Nous sommes au début du XIXéme Siècle. A la mort de sa mère, Mary YELLAN, se retrouve orpheline, elle doit quitter sa ferme et sa petite maison dans la prairie pour faire retraite chez sa tante Patience, la seule famille qui lui reste.Elle réside avec son mari Joss MERLYN à l'auberge de la Jamaïque, perdue dans la lande entre Bodmin et Launceston. Le cocher de la diligence la met en garde contre la réputation désastreuse de l'auberge et des gens qui la fréquentent. Les honnêtes gens ne s'y rendent plus et passent leur chemin.Une sinistre nuit de novembre, son oncle par alliance l'accueille fraîchement et la confie aux bons soins de sa tante qui semble terrorisée par son mari surtout lorsqu'il est "dans les vignes". Le lendemain passe le frère de Joss: Jem qui est cavalier avec Mary dans un premier temps, la prenant pour ce qu'elle n'est pas, la créature des bas instincts du patron. Il se ravise ensuite et fait amende honorable, surpris qu'une femme aussi délicate orne ce lieu de rencontre des "Frères de la côte", contrebandiers de rhum et de cognac, naufrageurs à l'occasion. Jem s'éloigne brutalement d'elle pour des raisons purement matérielles et s'étonne que Mary lui rende visite dans sa chaumine près des marais, il lui demande pourquoi elle s'intéresse à lui et répond:"Pour vos yeux brillants, c'est la seule raison", Jem la presse de quitter l'auberge, il craint que ces gibiers de potence ne la moleste. Les péripéties se succèdent, ainsi que les spécimens d'humanité, le suspense est soutenu jusqu'à la fin.
L'auteure a commis un admirable chef-d'oeuvre, elle eût pu diriger une master class d'écriture créative. Elle accroche le lecteur d'emblée par la puissance évocatrice de son style qui sait utiliser les cinq sens pour nous faire ressentir et planter le décor avec une grande précision tout en créant une atmosphère fantastique, l'on se dirige vers l'auberge de la Jamaïque comme Von Helsing vers le château de Dracula dans le roman de Bram Stoker, les personnages sont terrifiants et extraordinaires comme dans "L'île aux trésors" de R.L. STEVENSON. L'on n'oubliera pas la lande sous la pluie, le vent dans les bruyères , la lune qui court la nuit dans les nuages et les horizons balayés par les tempêtes. J'arrête là mon panégyrique pour faire l'article, l'Auberge existe bien toujours sur la même route, entre le château du roi Arthur à Tintagel au nord et l'étang, au sud, d'où a jailli Excalibur, si si on y croit...On peut même s'y arrêter pour se désaltérer et voir l'endroit où a été poignardé un des personnages du livre.
Gwenael CONAN
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